ভয়ানক আর্থিক সংকট, রাজনৈতিক অচলাবস্থা এবং ক্রমাগত সংঘাতের মধ্য দিয়ে যাওয়া লেবাননে আলোচনার মূল কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে একটি সাধারণ চিকেন স্যান্ডউইচ! বৈরুতের একটি ট্রেন্ডি হেলথ রেস্তোরাঁয় একটি 13 ডলার (প্রায় 1,500 টাকা) স্যান্ডউইচ দেশব্যাপী বিতর্কের জন্ম দিয়েছে, লেবাননের সমাজে ধনী ও দরিদ্রের মধ্যে বিশাল ব্যবধান এবং মধ্যবিত্তের অবসান ঘটিয়েছে।
ঘটনার সূত্রপাত ‘দ্য গ্লো প্যারাডাইস’ নামের একটি রেস্তোরাঁ থেকে। তারা স্বাস্থ্য সচেতন ভোক্তাদের জন্য ঐতিহ্যবাহী এবং খুব জনপ্রিয় লেবানিজ খাবার ‘শিশ তাউক’-এর একটি স্বাস্থ্যকর সংস্করণ বাজারে নিয়ে এসেছে, যার নাম ‘চিক টাউক’। কিন্তু বৈরুতে একটি সাধারণ চিকেন স্যান্ডউইচের দাম $6 থেকে $7, এই বিশেষ স্যান্ডউইচটির দাম $13।
নেটিজেন এবং বিক্ষুব্ধ সমালোচকরা এমন একটি দেশে ‘চাঁদাবাজি’ এবং ‘ডাকাতি’ করার জন্য রেস্তোঁরাকে অভিযুক্ত করেছেন এমন একটি দেশে যেখানে সাধারণ মানুষ জীবনের মৌলিক প্রয়োজনীয়তাগুলি বহন করতে লড়াই করছে।
তবে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে সাধারণ মানুষের এই তীব্র ক্ষোভ ও সমালোচনার পরও বিক্রি বন্ধ হয়নি। পরিবর্তে, রেস্তোরাঁর স্যান্ডউইচগুলি পাগলের মতো বিক্রি হয়েছে। ‘দ্য গ্লো প্যারাডাইস’-এর ম্যানেজিং পার্টনার হ্রাগ জেঘলিয়ান বলেছেন যে তীব্র বিতর্ক সত্ত্বেও তারা মাত্র 11 দিনে 20,000-এর বেশি ‘গাল টাউক’ স্যান্ডউইচ বিক্রি করেছে! তিনি এই শক্তিশালী অনলাইন প্রতিক্রিয়াকে তাদের ব্যবসায়িক সাফল্যের জন্য ‘প্রাকৃতিক বিপণন’ হিসাবে দেখেন।
লেবাননের এই বিপরীত চিত্র দেশটির ক্ষতে নতুন ধাক্কা দিয়েছে। বৈরুতের সেন্ট জোসেফ বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিবিদ সামি নাদের বলেন, রেস্তোরাঁয় ভিড় দেখে পুরো দেশের বাস্তবতা বোঝা যায় না। লোকেরা হয়তো রেস্তোরাঁগুলিতে ভিড় করছে, তবে এর নীচে, শুধুমাত্র গত মাসে চিরতরে বন্ধ হওয়া 22টি রেস্তোঁরাগুলি দৃশ্যের আড়ালে রয়ে গেছে।
তিনি যোগ করেছেন যে সংঘাত, 2020 সালের বৈরুত বন্দর বিস্ফোরণ এবং অর্থনৈতিক পতনের কারণে লেবাননের ঐতিহ্যবাহী বড় ‘মধ্যবিত্ত’ আজ সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেছে। এখন সমাজে দুটি স্বতন্ত্র অংশ রয়েছে, একদিকে মুষ্টিমেয় কিছু ধনী ব্যক্তি যারা অবাধে বিলাসিতায় লিপ্ত হতে পারে, অন্যদিকে বিশাল জনসাধারণ যারা জীবন বাঁচানোর জন্য প্রতিদিন সংগ্রাম করে।
বিশ্বব্যাংকের মতে, 2019 সালের আর্থিক পতনের পর থেকে লেবাননের মোট দেশজ উৎপাদন (জিডিপি) প্রায় 40 শতাংশ কমেছে। ক্রমবর্ধমান বৈশ্বিক জ্বালানি এবং পরিবহন খরচ মুদ্রাস্ফীতিকে 17.5 শতাংশে ঠেলে দেবে বলে আশা করা হচ্ছে, যা আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (IMF) বৈশ্বিক গড় থেকে চার গুণ বেশি। এমনকি জাতিসংঘের শিশু তহবিলের (ইউনিসেফ) সেপ্টেম্বরের পরিসংখ্যানও দেখায় যে প্রতি পাঁচটি লেবাননের মধ্যে চারটি পরিবার তাদের মৌলিক চাহিদা মেটাতে এখন চরম সংকটে রয়েছে।
দেশের জাতীয় বিদ্যুতের গ্রিড বন্ধ হয়ে যাওয়ায় জনগণকে প্রাইভেট জেনারেটরের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে। শুধুমাত্র আগস্ট 2026 সালে, এর বিল প্রায় 20 শতাংশ বেড়েছে, যা ফেব্রুয়ারির তুলনায় প্রায় 60 শতাংশ বেশি। যেখানে দেশের সর্বনিম্ন মজুরি মাত্র 400 ডলার নির্ধারণ করা হয়েছে, সেখানে সাধারণ মানুষকে 24 ঘন্টা বিদ্যুৎ বিল পেতে মাসে শত শত ডলার খরচ করতে হয়।
হামরা এলাকার রেস্টুরেন্ট কর্মী ফুয়াদ ফখরেদিন ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, “সবকিছুর দাম এত বেড়ে গেছে যে মানুষ আর তা বহন করতে পারে না। যা পায় তা নিয়েই তাদের ঋণের জালে জড়িয়ে পড়তে হয়। বছরের পর বছর ধরে এই সংকট চলছে, দেশে এখন দুই শ্রেণি, একটি শ্রেণী রাজার মতো জীবনযাপন করছে, আর অন্য শ্রেণি মানবিক অবস্থার অবসান ঘটানোর জন্য মৃত্যুর অপেক্ষায় রয়েছে।
সূত্র: রয়টার্স
