অধিনায়ক ভার্জিল ফন ডাইকের প্রথম দিকে একটি ভুল, আধাঘণ্টা চিহ্নের আগে দুই গোল পিছিয়ে একটি প্রাথমিক গোল হার মেনে নেওয়া—আনফিল্ডে লিভারপুলের রাত দুঃস্বপ্নের মতো শুরু হয়েছিল। তবে দারুণ কামব্যাকে শেষ পর্যন্ত নাটকীয় জয় পায় ইংলিশ ক্লাবটি। সাত গোলের থ্রিলারে স্প্যানিশ ক্লাব ভিলারিয়ালকে ৪-৩ গোলে হারিয়েছে লিভারপুল।
মঙ্গলবার রাতের ম্যাচে দুই গোলে পিছিয়ে যাওয়ার পর, অ্যালেক্সিস ম্যাকঅ্যালিস্টার এবং রোনাল্ড আরাউজোর গোলে বিরতির আগে স্বাগতিকদের সমতা ফিরিয়ে আনে। দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাক অ্যালিস্টারের দ্বিতীয় গোল এবং ফ্লোহিয়ান ভিয়েতসের ভলি জালে জড়ায় লিভারপুল। শেষ পর্যন্ত ব্যবধান সঙ্কুচিত করলেও হার এড়াতে পারেনি ভিরিয়াল।
2021-22 মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে শেষবার মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। সেবার দুই লেগ জিতে ফাইনালে উঠেছে লিভারপুল। অ্যানফিল্ডে এবারও স্মরণীয় কিছু করার সম্ভাবনা ছিল ভিলারিয়ালের। কিন্তু দুই গোলের লিড নিয়েও শেষ পর্যন্ত খালি হাতে ফিরতে হয় স্প্যানিশ দলকে।
এই জয়ে টানা তিন ম্যাচ জিতে ৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে চলে গেছে লিভারপুল। সমান পয়েন্ট নিয়েও গোল ব্যবধানে এগিয়ে আছে পিএসজি।
ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই পিছিয়ে পড়ে লিভারপুল। প্রতিপক্ষের ডি-বক্সের বাইরে থেকে ফ্লাইং ক্রস সামলানোর বিপদ কম ছিল না। কিন্তু হেডে সতীর্থের কাছে বল পাস দেওয়ার সময় প্রতিপক্ষের ফরোয়ার্ড মিকুতাদাসের পায়ের কাছে রেখে দেন ভার্জিল ফন ডাইক। সুযোগ কাজে লাগাতে ভুল করেননি জর্জিয়ার এই ফরোয়ার্ড। ছয় গজ বক্সের বাইরের ফাঁকে বল পেয়ে কর্নার শটে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন তিনি। বাড়ির ভক্তরা অবিলম্বে হতবাক হয়ে গিয়েছিল, অন্যদিকে অ্যানফিল্ড জুড়ে ভক্তরা উল্লাসে ফেটে পড়েছিল।
২৯তম মিনিটে দুর্দান্ত পাল্টা আক্রমণে লিড দ্বিগুণ করে ভিলারিয়াল। প্রতিপক্ষের দুই ডিফেন্ডারের মধ্যে নাথান সালিবার চমৎকার থ্রু পাস নিয়ন্ত্রণ করে ডি-বক্সে প্রবেশ করেন স্প্যানিশ ডিফেন্ডার সের্হি কার্ডোনা। এরপর নিচু শটে বল জালে পাঠিয়ে লিভারপুলকে আরও চাপে ফেলেন তিনি।
দুই গোলের ধাক্কা সামলানোর পর ৩৬ মিনিটে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেয় লিভারপুল। কোস্তাস সিমিকাসের নেওয়া কর্নার থেকে কোনাকুনির হেডারে ব্যবধান কমিয়ে দেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাকঅ্যালিস্টার।
এরপর স্বাগতিকরা আক্রমণ বাড়ায় এবং বিরতির আগে সমতা এনে দেয় গোল। বার্সেলোনার অন-লোন ডিফেন্ডার রোনাল্ড আরাউজোর কাছে বাম দিক থেকে 18 বছর বয়সী উইঙ্গার রিও নুগোমোহারের ক্রস দূরের পোস্টে দেখা হয়েছিল। হেডে বল জালে পাঠিয়ে দলকে সমতায় ফিরিয়ে আনেন তিনি।
বিরতির পর মাঠে ফিরলে আরও আগ্রাসী হয়ে ওঠে লিভারপুল। দ্বিতীয়ার্ধের তিন মিনিটের মধ্যেই দুই গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় তারা। প্রতিপক্ষের কাছ থেকে বল নিয়ে ডান দিক থেকে ডি-বক্সে কাটব্যাক করেন নুগোমোহা। প্রথম ছোঁয়ায় শটে ম্যাক অ্যালিস্টার দ্বিতীয় গোল করলে এগিয়ে যায় লিভারপুল।
এই গোলের ধারা কাটতে না কাটতেই ব্যবধান বাড়ান জার্মান তারকা ফ্লোহিয়ান উইটজ। বাঁ দিক থেকে আক্রমণে কোডি গাকপোর কাছ থেকে পাস পেয়ে ডি-বক্সের মাঝখান থেকে নিচু শটে বল জালে পাঠান তিনি। ৪-২ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে জয়ের অনেক দূর এগিয়েছে স্বাগতিকরা।
কিন্তু ম্যাচের উত্তেজনা তখনও শেষ হয়নি। তিন মিনিট বাকি থাকতেই ঘাটতি কমিয়ে দেন ভিলারিয়াল ফরোয়ার্ড তানিটলুয়া। শেষ মুহূর্তে আবার নাটকের ছাপ তৈরি হয়। কিন্তু বাকি সময়ে আর কোনো গোল খায়নি লিভারপুল। দুই গোলে পিছিয়ে পড়লেও ৪-৩ গোলের রোমাঞ্চকর জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংলিশ ক্লাবটি।